Однако убежище Лю не прослужило ей и пяти минут - кто-то схватил девочку за ногу и вытащил из под дерева. Теперь разбойники выглядели гораздо злее, а приветливость атамана сменилась на серьёзность. Лю так плотно связали руки, что не было ни малейшей возможности ими пошевелить, после чего обвязали верёвкой вокруг талии и повели вглубь леса. Идти со связанными руками, которые начали затекать, было крайне неудобно и Лю упала помимо своей воли. Когда она подняла голову, то первым что она увидела были ботфорты графа Де'Вентра.
Он стоял, с безразличным видом наблюдая за этой сценой. Разбойники при виде невесть откуда появившегося в их толпе графа остановились, как вкопанные. А граф, нисколько не смущаясь, принялся расхаживать среди них.
-Бедное дитя... Я слышал, что местные разбойники крайне плохо обращаются с пленными. Если не ошибаюсь, господин Кукументо отсылает письмо с требованием выкупа... В течении времени, от шести до двенадцати часов, в зависимости расстояния до города, он ждёт, потом даёт ещё час отсрочки, после чего, в случае, если деньги не были уплачены, убивает пленника. - граф сделал паузу, как бы ожидая подтверждения своих слов, после чего продолжил, С девушками дела обстаят намного хуже... Пленённая девушка так же может быть выкуплена, но, чтобы скоротать время, разбойники обычно развлекаются с добычей. Сначала она достаётся атаману, а за тем, в порядке жеребьёвки, всем остальным членам шайки... Вы позволите? - граф сделал паузу в своём повествовании, взял из рук атамана шпагу и разрезал верёвку, связывающую руки девочки, пояснив свои действия тем, что "у бедняжки затекли руки, а если бы это продолжалось и дальше, то они бы посинели и отрафировались, что, в свою очередь, плохо сказалось бы на внешних данных и сделало бы её менее привлекательной для различного рода забав."
Разбойники, ещё не до конца пришедшие в себя от такой наглости, согласно закивали, а граф, вернув шпагу владельцу заявил весьма серьёзным тоном:
-Я знаком с этой девочкой, и, смею вас заверить, вам следует быть поосторожнее с ней. Она имеет склонность к побегу и отказывается признавать кого бы то ни было в качестве хозяина, из-за чего и страдает. - всё это прозвучало с явным намёком на то, что у Лю есть выбор - признать графа хозяином и поклясться ему в преданности или остаться на растерзание банды разбойников.
Чтож, я надеюсь на твоё благоразумие... А то спектакль может затянуться до крайне нежелательного времени. Признай своего хозяина сейчас, или будешь осквернена, опозорена и послевсего этого убита, так как выкуп платить некому.
Последняя мысль вудто врезалась в мозг Лю вместе с прожигающим насквозь взглядом графа.

Граф сурово посмотрел на девочку. Он был крайне милосерден и уже не раз прощал Лю, но та не оправдала оказанного ей доверия, но слёзы разжалобили графа и после минутного раздумья от мысленно ответил Лю:
"Я несколько раз прощал тебя, дал тебе то, о чём ты и мечтать не могла, а ты обманула моё доверие и сбежала. Я прощаю тебя ещё один раз. Это твой последний шанс. А теперь... Либо ты поклянёшься в верности своей жизнью, разумом и спасением своей души, либо я отправлюсь домой пить кофе"
Это прозвучало настолько сурово, что не было ни малейшего сомнения в том, что графа ожидает кофе, и что только от Лю зависит, будет ли он пить кофе в одиночестве. Одновременно с этим, но уже вслух, граф произнёс:
-Господа, мы с вами забыли об ещё одном участнике нашей беседы.
От его тона невольно съёжились и разбойники, и девочка, а граф чуть протянул к девочке руку, ясно давая понять, что от неё требуется. При этом он принялся подавлять волю девочки, уверенный, что та не поймёт, куда делась вся её гордыня.
Как заметил один старый некромант: "Вся прелесть промывания мозгов в том, что жертва ничего об этом не помнит."
-Я надеюсь, что никто не станет оспаривать её решения...

Граф наблюдал за этой сценой, не меняясь лицом, с обычной своей надменной усмешкой на губах, от которой холодели сердца. Даже разбойники, хоть они и знали графа очень давно, съёжились и отступили на шаг. Хотя один из них - тот самый Кукументо, смотрел на графа с неподдельным восхищением. Это, естественно, было небезосновательно, как всё, что хотя бы мельком касалось графа. Разбойника, ещё достаточно молодого, восхищали самообладание, сдержанность, вежливость, просветлённость и, кончно же, богатство. Оно было самым главным критерием в этой оценке. Наконец граф, казалось, удовлетворённый результатом, обвёл взглядом присутствующих и сказал голосом, под напором которого заглохла бы буря:
-Вы сами видели результат, а посему я попросил бы вас удалиться.
Разбойники зароптали от подобной наглости, а один, здоровый детина со сложением, достойным античного титана, огненно рыжий, бросился на графа, замахнувшись окованной железом дубиной. Граф не стал вытворять ничего сверхъестественного, тем более это открыло бы его нечеловеческое происхождение. Он просто сделал маленький шажок в сторону, от чего детина, не ожидавший такого поворота событий, упал так, будто его окружал не воздух, а абсолютная пустота. Ещё несколько разбойников схватились за оружие, но были остановлены первыми звуками невозмутимого голоса графа:
-Я не привык повторять дважды.
Неизвестно, что сейчас было на уме у атамана, но он поддержал графа коротким:
-За мной.
Шайка, выражая крайне недовольство, скрылась, но когда, спустя пол часа, каждый из них получил свой "гонорар", то все и думать забыли об этом странном проиществии.
Граф же, дождавшись, пока он останется на едине с Лю, спокойно рассматривал свои перчатки, а затем, чуть слышно вздохнув, повернулся к Лю:
-Ты дала клятву - теперь исполни её.
Голос прозвучал торжественно, а действия графа вызвали бы море оваций, если бы всё это происходило на сцене.
Граф вынул из кармана цепь, ту самую, которую сняла с себя Лю, и протянул ей конец с креплением для ошейника.

Граф довольно прикрыл глаза, чуть улыбнулся и с наслаждением, не спеша, выдохнул. После этого куда-то исчезли непреклонность и суровость, уступив место умиротворённости и ласке. Черты лица смягчились, а глаза смотрели почти любяще.
-Встань, дитя моё, ты можешь простудиться или испачкаться. Всё закончилось, и ты можешь не боясь выпрямиться, высказать свои мысли или чего-нибудь попросить...
Он даже галантно протянул девочке руку, чтобы помочь ей встать, а такого граф ещё не проявлял ни к одному слуге, так что Лю была оказана большая честь. Но одновременно с этим замок на поводке незаметно для неё сплавился с ошейником, лишая девочку возможности для нового побега. Конечно, можно было так же легко и снять поводок, но вся прелесть данного деяния  была в том, что сделать мог это только граф.
И как всегда я получаю то, чего хотел. Благодаря сеньору Кукументо девочка, наконец, утвердилась в мысли, что я не дам её в обиду. Но обошлась она мне дороговато... Да и деньги в итоге получил всё тот же предприимчивый атаман... Но это уже не моё дело...
Затем граф предложил девочке руку, как это положено в светском обществе, и объявил:
-Мы немного задерживаемся, а, между тем, нас ждёт кофе и, чуть позже, великолепный обед.
Это граф произнёс уже будничным своим тоном, не выражавшим ничего, кроме присутствия графа рядом с собеседником.

Какое чуткое дитя. Стоило напомнить ей о еде, как организм отреагировал самым естественным образом. Хотя зачем было столько есть? Да ещё и пить вино залпом... Кошмар. - тут девочка повалилась на землю, -Она ещё и отравиться успела. Поразительный ребёнок.
Понаблюдав за девочкой какое-то время, граф таки соизволил снизойти к ней с высоты своего роста. Присев, он проверил пульс, приложил руку ко лбу, чтобы узнать температуру, заглянул в глаза, проверяя состояние зрачков и приложил ухо к сердцу. руки графа оказались просто ледяными, так что на лоб у девочки на какое то мгновение чуть не замёрз. Придя к довольно банальному выводу о том, что девочка до сих мор жива, граф осторожно поднял её с земли, отряхнул, скорее чтобы не запачкать костюма, и взял на руки.
-Бедняжка... Ты столько всего пережила. А теперь пойдём домой.
Граф говорил тихо, но в больной голове Лю каждое слово отдавалось таким грохотом, какой бывает, если засунуть голову внутрь набатного колокола, а кто-нибудь пару заз в него ударит. Кроме того, не смотря на сорокоградусную жару, граф оказался неестественно холодным для обычного человека, так что Лю, одетая, по сути, в одни шорты, сначала испытала облегчение в перемешку со страхом, а потом начала мёрзнуть.
А граф шагал к дому абсолютно спокойно, будто бы и не нёс на руках,пусть худенькую, но всё таки девочку.
Такая лёгкая? Но это поправимо... А теперь пришла пора задуматься о гостях, точнее о госте. Примет ли он мой подарок? Да и явится ли он. Хотя конечно куда он денется... Главное, чтобы пришёл как пологается и не устраивал разноса...
-----Особняк графа Де'Вентра

Отредактировано Edmon De'Ventra (2008-08-27 23:09:50)